Местоположение является одним из наиболее важных факторов, определяющих благополучие. Человек, переезжающий из деревни с 5000 жителей в город с 5 миллионами населения может ожидать повышения заработной платы, в среднем, на 25 процентов. Новое понимание экономической географии, в том числе факторов урбанизации и отдачи от транспортных инвестиций, помогает руководителям лучше управлять этим процессом.
«Не все населенные пункты развиваются с одинаковой скоростью, - сказала Директор по исследованиям Асли Демиргуч-Кунт на недавней лекции о политических исследованиях на тему экономической географии. – Города тянут сельские районы вперед. И различные районы развиваются с разной скоростью».
По словам Уве Дайхманна, Старшего специалиста по развитию городов Всемирного банка, различные темпы развития городов зависят от масштабов экономики, которых они могут достичь. Густонаселенные города позволяют промышленности преуспевать благодаря процессам обмена, согласования и обучения, которые не могли бы проходить столь же эффективно в экономике меньшего масштаба. И поскольку в странах растет урбанизация, растут и доходы.
Хотя преимущества густонаселенных городов в настоящее время получили широкое признание, политический диалог по этой теме не всегда столь позитивен. Десять лет назад политики из Сан-Паулу в Тхимпху опасались негативных последствий растущей урбанизации, в том числе пробок, загрязнения окружающей среды, а также стихийного разрастания. Но в 2009 году публикация Доклада о мировом развитии "Преобразование экономической географии" помогла изменить их отношение к данному вопросу.
«Люди поняли, что даже если они пытались ограничить миграцию в города, они не могли этого сделать, - сказал Дайхманн. – В конце концов, способность привлечь людей – это именно то, благодаря чему города становятся успешными».
Помимо способности «тянуть» повышение заработной платы, новое исследование также подчеркивает способность «подталкивать», способствующую развитию тенденцию к урбанизации. Во многих странах Африки к югу от Сахары климатические изменения, такие как снижение доступности влаги для сельского хозяйства, вынуждают людей переезжать в города, по крайней мере там, где городской производственный сектор способен принять мигрантов.