Наличие и доступность достойного жилья стала в Европейском союзе (ЕС) важной социально-экономической проблемой. В последние годы этот процесс ускорился, поскольку рост цен на жилье в столичных регионах зачастую опережал рост заработной платы. По всей Европе люди озабочены по поводу своей способности найти доступное нормальное жилье. В 26 из 28 столиц ЕС большинство респондентов не согласились с заявлением о том, что найти хорошее жилье по разумным ценам легко (EC, 2016a). Особенно сильно пострадали молодые люди и вновь прибывшие в города, в то время как представители старшего поколения, владеющие домами в престижных районах, выиграли от повышения стоимости их жилья.
Доступность жилья лежит в основе растущих разногласий в Европе. Это связано с тем, что рост производительности труда, от которого зависит более высокая заработная плата и наличие лучших рабочих мест, сосредоточен в городах и промышленных кластерах. Тем не менее, города являются именно тем местом, где цены на жилье непомерно высоки. Земельные и жилищные активы являются источником несправедливого распределения благосостояния, оказывают важное влияние на территориальное неравенство и могут потенциально определять уровень мобильности между поколениями в обществе.
Непомерно высокие цены на жилье в столичных центрах объясняются тем, что строительство новых домов не соответствовало спросу. Нехватка жилья и рост цен на жилье, наблюдаемый во многих городах ЕС, указывает на то, что рынки жилья функционируют неэффективно. И хотя политические стимулы (налоговые льготы, упрощение условий финансирования) с 1970-х годов благоприятствовали домовладельцам, не уделялось должного внимания ослаблению потенциальных барьеров и рыночных ограничений, которые позволили бы реагировать на увеличение спроса на жилье, а также не выделялись необходимые ресурсы. Во всех странах-членах ЕС директивные органы должны сосредоточиться на обеспечении того, чтобы правила землепользования, аренды и другие нормативные акты способствовали ускорению темпов жилищного строительства.