Рышард проживает в Тарнобжеге, небольшом городке в восточной Польше, который когда-то был известен своей шахтой по добыче серы, предприятиями машиностроения, химическим и текстильным производством, а также предприятиями пищевой промышленности. В 2009 году шахта была закрыта и затоплена, с тем чтобы превратить ее в искусственное озеро и увеличить поток туристов. Однако туристы приезжали на отдых только в два самых теплых месяца в Польше. Очень скоро Тарнобжег начал испытывать большие трудности.
У Рышарда есть работа, но из 1500 польских злотых (500 долл. США), которые он ежемесячно зарабатывает, Рышард почти все тратит на оплату счетов за отопление, продукты питания и другие базовые потребности, а кроме того выплачивает алименты своей дочери.
«Я стараюсь экономить каждую копейку, беру подработки, и поэтому у меня получается как-то сводить концы с концами», – говорит Рышард. – «Если случится чудо, и у меня появится больше денег, я буду их откладывать для своей дочери. Они ей точно понадобятся, когда она пойдет в школу».
Одна из характерных особенностей региона ЕЦА – продолжительные и суровые зимы. Это означает, что семьям приходится тратить больше средств на обогрев своих жилищ и на продукты питания, чтобы выжить в таких жестоких условиях, – по сравнению с теми, кто проживает в других частях света с более теплым климатом. Если сложить все эти расходы, то окажется, что суммы в размере 2,50 долл. США на человека в день зачастую недостаточно.
Представители Всемирного банка провели опрос среди нескольких семей в регионе, чтобы выявить проблемы, с которыми сталкиваются бедные слои населения. Хотя все назвали в качестве своей самой большой проблемы большие счета за отопление в зимний период в этом регионе, они также отметили, что их жизнь была бы намного легче, если бы они могли найти хорошую работу со стабильным, пусть даже и скромным заработком.
Молодые поляки также сталкиваются с большим уровнем безработицы, а когда им удается найти работу, они нередко получают только временные трудовые контракты или umowy śmieciowe, которые предусматривают очень низкий уровень оплаты или только частичную занятость. Практически 27 процентов из тех, кто имеет работу, работают по временным контрактам и сильно рискуют столкнуться с бедностью из-за низкого уровня оплаты и отсутствия стабильности на рынке труда. При этом нужно отметить, что соответствующие цифры гораздо выше среди женщин и молодежи.
Как и многие другие молодые поляки, Рышард борется за выживание, имея далеко не самую лучшую работу, которая не приносит большого дохода. Тем не менее, он считает, что ему повезло иметь хоть такую работу. Многие из тех, кто не смог найти работу, уезжают в другие страны в поисках рабочих мест и лучшей жизни.
Почти два миллиона поляков живут за границей более трех месяцев в году, при этом, согласно польскому Статистическому бюро, около трети остаются за пределами Польши более года. Большинство эмигрантов составляют люди моложе 35 лет, при этом многие из них родились в четырех самых бедных восточных районах Польши.
Несмотря на то что экономика страны в реальном выражении выросла на 81 процент в период 1990–2010 годов, разрыв между беднейшими и наиболее процветающими районами страны продолжает увеличиваться. Бедность остается реальной проблемой, особенно в многодетных семьях, среди молодежи, людей пожилого возраста, а также домохозяйств с низким уровнем дохода, проживающих в сельской местности.
Финансовый кризис 2008 года вызвал в Польше, как и во многих других европейских странах, замедление темпов экономического роста. За последние два года безработица выросла вдвое, достигнув уровня в 14 процентов. Согласно данным исследования польской Статистической ассоциации, представители около 26 процентов польских домохозяйств считают, что уровень их постоянных доходов не покрывает их нужды, а почти 63 процента домохозяйств не имеют никаких сбережений.
«Хорошо еще, что Тарнобжег – небольшой город: вы может обойти его весь часа за полтора», – говорит Рышард. – «Я ведь теперь везде хожу пешком, но мечтаю купить машину. Я пытаюсь откладывать понемногу каждый месяц, чтобы было на что жить, жить с достоинством. Правда такова – как бы я ни старался, моя жизнь – это только выживание».
