Научные и технические достижения, сопровождавшиеся другими социальными и экономическими улучшениями, привели к беспрецедентному повышению средней продолжительности жизни во всем мире в последние несколько десятилетий. Феномен старения населения был характерен не только для развитых стран с высоким уровнем дохода: аналогичное повышение продолжительности жизни отмечается также в развивающихся странах и странах со средним доходом. В среднем за период с 1950-1955 годов по 2005-2010 годы продолжительность жизни возросла на 26 лет в развивающихся странах и на 19 лет в наименее развитых странах. Хотя можно ожидать, что эти демографические изменения приведут к увеличению общего экономического бремени в связи со старением населения во всех странах, можно также предположить, что их последствия будут наиболее ощутимыми в менее развитых странах, нередко не располагающих экономическими возможностями для надлежащего решения этих проблем.
Как отмечено в последнем выпуске «Регулярного экономического доклада» по странам ЕС-11, ожидается, что страны Европейского Союза, входящие в ЕС-11, также столкнутся с возрастающими экономическими трудностями, обусловленными старением населения. В настоящее время Всемирный банк совместно со своими партнерами в странах ЕС-11 занимается вопросами проведения дополнительного анализа экономических последствий старения населения и определения мер политики и действий, способных обеспечить высокие темпы экономического роста несмотря на старение населения. В рамках этих усилий в последний «Регулярный экономический доклад» по странам ЕС-11 включен специальный тематический раздел «Последствия старения населения в Европейском Союзе для роста экономики», в котором подчеркивается, что во всей Европе перед странами со стареющим населением стоят проблемы сокращения доли людей трудоспособного возраста и увеличения затрат по уходу и оказанию услуг все возрастающему числу престарелых, что вызывает особые сложности в таких странах, как Болгария, Венгрия, Латвия, Литва, Польша, Румыния, Словения, Словакия, Хорватия, Чехия и Эстония (страны, формирующие ЕС-11).
Наиболее важной среди проблем, затронутых в докладе, является сокращение численности работающего населения в данном регионе, которое, как ожидается, будет продолжаться в предстоящие четыре десятилетия. Менее чем через сорок лет свыше одной трети населения Европы будет старше 60-ти, а четверть населения—старше 65-и лет. Последствия этих непрекращающихся демографических изменений охватят все страны Европы, однако особенно серьезные проблемы могут возникнуть в странах ЕС-11. Совокупные показатели уровня экономической активности населения в этих странах уже уступают показателям по Европе в целом, и ожидается, что численность работающих в этих странах будет резко сокращаться в предстоящие сорок лет, еще больше сдерживая рост экономики в этом регионе. Это сокращение—согласно прогнозам, к 2050 году оно составит свыше 35 процентов в случае сохранения сегодняшних уровней экономической активности—означает, что в пределах этого региона бремя ответственности за удовлетворение возрастающих потребностей в длительной медицинской помощи и уходе ляжет на меньшее число работающих. В докладе указывается, что эти проблемы могут привести к возникновению потенциально непреодолимых трудностей, если в регионе не произойдет весьма значительного повышения показателей экономической активности, в совокупности с увеличением производительности.
Основной причиной снижения показателей экономической активности в регионе остается недостаточный уровень участия женщин, не имеющих высшего образования,—проблема, от которой данный регион страдает уже многие десятилетия. За период с 2000 по 2011 год показатели экономической активности для женщин, не имеющих высшего образования, в странах ЕС-11 снизились на 5,3 процентных пункта, в сравнении с 2,6 процентных пункта для мужчин. Кроме того, в период с 1990 по 2004 год во всех странах Европейского Союза произошло снижение показателей экономической активности женщин, причем это снижение составило 10,3 процента в Чешской Республике и 12,7 в Латвии.
Поддержание высоких темпов экономического роста в странах ЕС-11 в предстоящие десятилетия будет прежде всего зависеть от решения проблемы недостаточной экономической активности—как среди женщин, так и среди мужчин. Однако одного повышения уровня экономической активности будет недостаточно для нейтрализации всех отрицательных последствий старения населения. В докладе отмечается, что для этого будет необходимо и другие меры.
