У многих авиапассажиров первое впечатление о Санкт-Петербурге складывается сразу после того, как они прибывают на Терминал 1 Международного аэропорта «Пулково». Этот терминал был построен в 1973 году, и выглядит так, как если бы с тех самых времён здесь ни к чему не притрагивались. Понятно, что если аэропорт будет принимать все больше число пассажиров – людей, которые могут внести свой вклад в процветание города - его необходимо расширять. Для решения задачи превращения устаревшей инфраструктуры «Пулково» в международный транспортно-пересадочный узел к 2010 году были привлечены крупные частные инвестиции.
Привлечение инвестиций – это результат первого международного государственно-частного партнерства (ГЧП), истоки создания которого относятся к началу глобального финансового кризиса. Сделка о формировании этого партнёрства была заключена без государственных гарантий или финансирования со стороны государства. Правительство Санкт-Петербурга привлекло Всемирный банк для работы в качестве консультанта по стратегическим вопросам. В течение нескольких лет Банк в качестве советника помогал готовить подписание этого комплексного соглашения между Администрации города и представителям частного сектора. В 2011 году проект получил награду, присуждаемую журналом Infrastructure Investor «За лучшую европейскую и глобальную сделку с использованием механизма ГЧП».
Расширение и модернизация аэропорта были включены в качестве долгосрочной цели в комплексный план развития города, разработанный Администрацией Санкт-Петербурга, и включавший инвестирование значительных объемов финансирования в целях улучшение состояния дорожного хозяйства, модернизации морского порта и аэропорта для повышения конкурентоспособности и темпов экономического роста, и создания рабочих мест в Санкт-Петербурге. Планирование сделки началось, когда в бюджете города было вполне достаточно средств, но город существенно пострадал от глобального финансового кризиса, и у властей возникли серьезные трудности с финансированием проекта модернизации за счет бюджетных средств.